Reise in die Vergangenheit

Harley-Davidson Museum in York, Pennsylvania
Besuch 1994

Harley-Davidson ist Amerikas letzte große Motorradmarke, und die Amis sind verdammt stolz auf ihre Bikes. Daher braucht man sich nicht zu wundern, dass gleich neben den Fertigungshallen im Yorker Werk in Pennsylvania ein piekfeines Museum untergebracht ist.

Text&Fotos: Winni Scheibe

Harleys werden nicht nur gefahren, umgebaut, verchromt, vergoldet oder als Ausstellungsstücke aufgemöbelt, Harleys werden auch gesammelt. Es gibt sicherlich überall auf der Welt private Sammlungen, doch das Werksmuseum in York ist sicherlich die vollständigste Zusammenstellung. Lückenlos spiegelt das Museum die technische Entwicklung der Harley-Davidson Motorräder wider. Analog zu dem entsprechenden Baujahr des Bikes sind die Wände mit Dokumentationen aus dieser Zeit ausstaffiert. Prospekte, Zeitungsberichte und jede Menge Fotos vermitteln dem Betrachter einen Einblick in die jeweilige Epoche.

Das älteste Motorrad und gleichzeitig die erste Harley-Davidson ist die "Silent Gray Fellow" mit 35 cu.inch (580 ccm) Einzylinder-Viertakt-Motor mit 3 PS aus dem Jahr 1903. Mit diesem nur dreimal gebauten Motor angetriebenen Fahrrad begann die eigentliche Firmengeschichte. Nachdem 1909 der erste V-Motor eingebaut wurde, blieb das Motorradwerk diesem Bauprinzip bis heute treu. Zwar hat sich seit dieser Zeit einiges getan, doch eine Harley ohne dicken V-Motor wäre wohl kaum vorstellbar. Alle Maschinen haben schon etliche Meilen auf dem Buckel, sind zwar gut restauriert, aber die Gebrauchsspuren sieht man ihnen deutlich an. Die Sitzbänke sind durchgesessen, die Reifen abgefahren, und der Lack hat hier und da einen Kratzer. Und genau das gibt dem Museum das Gefühl von Gemütlichkeit. Weder Video-Spots noch irgendwelche Light-Shows verderben die Atmosphäre.

Wer sich das Werk und das Museum ansehen will, sollte sich ruhig viel Zeit nehmen. Geöffnet ist das Museum allerdings nur während der regulären Werktage. Die Sammlung vermittelt nicht nur einen hervorragenden Einblick in die Harley-Geschichte, sondern ist auch eine Dokumentation amerikanischer Vergangenheit.

"Familienstammbaum"

"The Silent Gray Fellow". Erste Harley-Davidson, Baujahr 1903. Einzylinder-Viertakt-Motor, 25 cu.inch (405 ccm) und 3 PS Motorleistung. Dieses Bike war dem Fahrrad noch sehr ähnlich, der Antrieb zum Hinterrad erfolgte über einen Riemen. Ein Getriebe gab es noch nicht, zum Starten musste ordentlich in die Pedale getreten werden. Der Rahmen war ungefedert, und das Fahrzeug konnte nur über die Rücktrittbremse zum Stehen gebracht werden.

V-twin "61", Baujahr 1913, wechselgesteuerter Viertakt-V-Motor, mit 61 cu.inch (1000ccm) und 7 PS. Ab diesem Baujahr besitzt der Motor eine Kupplung, und den Antrieb zum Hinterrad übernimmt eine Rollenkette. Die Vordergabel verfügt über eine Federung. Preis 325 Dollar.
Die erste Harley-Davidson mit V-Motor wurde bereits 1909 gebaut, der Antrieb zum Hinterrad erfolgte aber vorerst noch über einen Riemen, erst ab 1913 übernahm eine Rollenkette den Antrieb. Ein Schaltgetriebe hatte das Motorrad noch nicht.

V-twin "61" Baujahr 1915. In diesem Jahr wurde gründliche Modellpflege betrieben. Erstmalig hatte das Bike serienmäßig eine Beleuchtungsanlage und Hupe(!). Das Getriebe verfügte ab diesem Modell über drei Gänge.

V-twin "74" Flat Head, Baujahr 1923. Viertakt-V-Motor mit 74 cu.inch (1200ccm). Aufwendige Lackierung, hubraumstarker Motor, Dreiganggetriebe, Kickstarter, Geschwindigkeitsmesser und Amperemeter gehören mittlerweile zur Standardausstattung. Die Harleys entwickeln sich zu exklusiven Fahrzeugen.

"Daytona Speed Record Holder". Harley-Davidson Rekordmaschine mit 61 cu.inch (1000ccm) OHV-Motor. Joe Petrali stellte 1936 mit dieser Maschine auf dem Strand von Daytona Beach mit 136,183 mph (217 km/h!) einen neuen Geschwindigkeitsrekord auf.